真实故事改编
19世纪70年代，马永贞以武力著称于上海，在近代的上海武林，他与霍元甲一样成为被改编成文学、戏剧、影视作品最多的人物。[1][1]从1879年《申报》首次登载马永贞初到上海卖拳的消息，到1927年电影《山东马永贞》上映，马永贞的故事伴随新的媒介形式出现、新的媒介技术革新，不断被重述。马永贞的形象也在故事层积累加的过程中得到一次又一次的颠覆与改写，并逐渐从一个恃强凌弱、敲诈勒索的莽夫转变为锄强扶弱、力挫洋人的民族英雄。[2][2]1997年的《马永贞》翻拍自张彻1960年代同名武侠片，延续黑帮争斗主线并新增女性角色，动作场景延续元奎硬派风格。[3][3]
创作背景
上世纪90年代初，功夫片在中国香港开始急速衰落，很多人只知道票房大卖的《黄飞鸿》《醉拳2》等影片，其实更多的是《一刀倾城》《功夫小子闯情关》这些票房惨败的作品。随着成龙、李连杰到海外拍摄时装动作片，甄子丹、赵文卓、吴京等人尚未崛起，到上世纪90年代后期，功夫片几乎在华语影坛上绝迹。在这样的背景下，导演元奎，联手老搭档刘镇伟，并找来自己的师兄弟元彪、元华、元德等人，由邵氏公司出品，方逸华担任监制，打造了一部功夫大片《马永贞》，这不仅是元彪主演的最后一部动作大片，也是功夫电影的一首“挽歌”。[3][3]
