本片讲述了一个二战中的真实故事。德国纳粹在1936年建立起了有史以来最大的伪钞制造系统，而这一切都是靠着一批掳掠而来的“手艺人”。所罗门·萨罗维奇(卡尔·马克维斯饰演)——人称萨利——就是其中之一。萨利有一手造假的绝活，在战争爆发之前他在柏林过着奢靡的生活，每天的生活就是卡牌、宴会和女人。而好运不长，警察督察长弗莱德·赫洛格 (大卫·史崔梭德饰)将他逮捕了，并且很快就被送到了毛特豪森集中营。萨利在那里显示出特殊的才能于是又被转到了柏林北部的萨克森豪森集中营。在这里他再次与弗莱德·赫洛格碰面，而这一次弗莱德·赫洛格则是来执行一项秘密的任务。一项名为“伯恩哈德行动”(Operation Bernhard)的计划正在进行，这个行动的主要内容就是伪造各国的货币来支持正如火如荼的争战。弗莱德·赫洛格的任务便是来挑选富有才干的人来伪造货币。毫无疑问，萨利入选了。同样入选的还有阿道夫·博格(奧古斯特·迪赫饰)。作为他们为纳粹工作的报酬他们可以享受奢华的营房和优厚的待遇。当萨利随遇而安的准备开始干活的时候，阿道夫·博格却拒绝用自己的手艺为纳粹牟利，他想阻止“伯恩哈德行动”的顺利实施。面对同伴的选择，萨利陷入了两难的境地。到底是和同伴一起坚决抵抗还是委曲求全，他将如何选择呢……