两姐妹因为父亲去世而成了没落贵族。大姐艾琳诺在当时算得上是年纪已大的待嫁女子，妹妹玛丽安则正是青春年少，处于活泼烂漫的少女时代。艾琳诺遇到了优雅成熟的爱德华，两人在相处中悄悄互相倾心。但艾琳诺的理智成熟让她清楚地看到自己与爱德华的地位差距，所以虽然深爱爱德华，但仍旧压抑自己的情感，保持着一份小心翼翼的矜持，不敢有任何表示。甚至在听说爱德华和自己身份相仿的露西已经私定终生事，仍旧能够压抑住内心巨大的痛苦，保持镇定，不与人知，不与人诉。而形成鲜明对比的则是她的妹妹玛丽安。玛丽安正年方二八，正是青春年少的时节。她对对她倾心但已步入中年缺乏年轻男子青春魅力的布兰登上校不屑一顾，而迅速地与在大雨中相识的威洛比坠入爱河。两人兴高采烈地谈论诗歌、乐曲，旁人都被他们之间产生的化学反应感染。但过不久却得知威洛比为还债要娶一位家底殷实的小姐为妻，立刻陷入了失恋的痛苦。由热恋到失恋的大起大落，正好讽刺了她缺乏理性草率坠入爱河的鲁莽。