阿利森·安德斯有非常不幸的童年经历，她12岁时被轮奸，常遭酗酒的继父毒打。阿利森二十四五岁时进入加州洛杉矶分校电影学院学习。在大学里，她被威姆·文德斯的电影吸引，给这位导演写了无数信件，最后在《德州巴黎》一片中得到制作助理的工作，从电影学院毕业后，阿利森与克特·福斯共同创作和导演了《边境收音机》，之后她独立编剧、导演完成了《公路休息站》。她后来的作品包括《芳心之歌》、《我的疯狂生活》和《四个房间》等。最近的一部电影作品是1999年的《糖镇》。此后一直在拍摄电视剧。