1910年生于广西，乃广州八和会馆「粤剧演员养成所」第一届毕业生。曾于马师曾的“太平剧团”及薛觉先的“觉先声剧团”担任第二武生。 刘克宣擅唱“马腔”(马师曾的唱腔)，参演过《刁蛮公主戆驸马》、《苦凤莺怜》、《泣荆花》等多部著名粤剧。
刘克宣主演的第一部电影为《天道人心》(1936)，其他名片包括：《梁冷艳》(1950)、《洛神》(1957)、《儿心碎母心》(1958)、《六月雪》(1959)等等。 刘克宣主演过五百多部电影，多数扮演面目狰狞的反派角色，演技出众，堪称最杰出的反派演员之一。
刘克宣亦有从事导演工作，执导的电影计有：《六渡何仙姑》(1950)、《凄凉金叶菊》(1955)、《花落断肠桥》(1956)等等，《宝儿孝祖救双亲》(1960)是他执导的最后一部影片。
刘克宣于1970年息影，直至1978年，于其子刘志荣投资摄制的电影《发财埋便》(1978)中客串一角，从此复出艺坛。
1979年，刘克宣加盟丽的电视台，参演电视剧《新变色龙》，并改演正派角色。1980年转入无线电视台，参演过不少著名剧集，包括：《执到宝》(1980)、《四季情》(1981)、《逐个捉》、《天龙八部》(饰演 丁春秋)等等。同时亦参演多部电影，例如：《撞到正》(1980)、《打雀英雄传》(1981)、《奇谋妙计五福星》(1983)等等。由洪金宝、成龙、元彪领衔主演的《A计划》(1983)是他参演的最后一部影片。
1983年因心脏病病逝香港。电视剧《天降财神》(1983)是他未完成的遗作。其子刘志荣亦是亚洲电视著名演员及大型节目司仪。
