王斌1988年借调到青年电影制片厂。1989年6月，王斌经作家刘恒介绍与张艺谋在《菊豆》剧本研讨会上相识，两人合作讨论了《菊豆》的剧本。 [2]两年后在《秋菊打官司》的首映式上，张艺谋与王斌再次碰面。当时王斌刚刚辞去了工作，一心想写个好剧本出来。张艺谋欲与王斌合作改编王朔的《我是你爸爸》，拍成电影。但后来因姜文不能出演，这部电影没拍。王斌向张艺谋推荐余华的小说《活着》，艺谋一看，非常兴奋，让王斌赶快改剧本。经过半年努力，剧本完成，张艺谋读了剧本后，感到非常惊讶。从这部《活着》开始，两人开始了长达16年的合作。策划与编剧过的电影有《活着》《英雄》《霍元甲》《满城尽带黄金甲》《摇啊摇，摇到外婆桥》《有话好好说》《一个都不能少》《我的父亲母亲》《漂亮妈妈》《千里走单骑》《十面埋伏》《青春爱人事件》《美人依旧》。