剧本诞生

1955年，北京电影制片厂约请夏衍将鲁迅的小说《祝福》改编成电影剧本。这是新中国成立后第一次将文学名著搬上银幕，也是新中国电影史上第一部彩色故事片。《祝福》是倒计时拍摄，要赶在鲁迅逝世20周年之前和观众见面，影片就需在1956年10月上映。[1][1]电影局将这个重任交给了时任副部长夏衍，他仅用10天便完成了剧本。他自己讲述过：“在改编工作中我力求做到的是：一、忠实于原著的主题思想，二、力求保存原作的谨严、朴质、外冷峻而内炽热的风格，三、由于原作小说的读者主要是知识分子而电影观众却是更广泛的劳动群众，因此，除严格遵守上述原则之外，为了使没有读过原作、以及对鲁迅先生的作品及作品中所写的时代背景、地理环境、人情风俗等等缺乏理解的观众易于接受，还得做一些通俗化的工作。这对我来说无疑的是一件近乎冒险的力不胜任的工作。”[2][2]

摄制技术

电影原定由上海电影制片厂拍摄，但主创在浙江选景时，剧组被移交给了北京电影制片厂。此后，《祝福》的制作等级得到提升，从黑白片变为彩色片，并正式定档在1956年10月19日。为了掌握彩色电影的制作工艺，北影厂厂长汪洋早在1954年就带领一支15人的技术骨干团前往苏联实习。[3][3]这些学成归来的成员悉数留在了北影厂，并成为《祝福》的技术核心。影片的摄影指导由从莫斯科实习归来的钱江担任，美工则由同样留苏的池宁负责，为影片赋予了极高的艺术质感。由于拍摄时间紧迫，剧组最初在江南拍摄外景，但遭遇了百年不遇的漫长梅雨季。为了抢进度，剧组果断移师北京，在玉泉山脚下搭建了一座“鲁镇”。[4][4]美术师甚至将江南真实的一砖一瓦、锅碗瓢盆乃至庞大的乌篷船都运到北京，只为营造最真实的环境质感。[5][5]

演员选角

最初，上影厂决定由曾成功执导彩色片《梁山伯与祝英台》的桑弧担任导演，白杨饰演祥林嫂，魏鹤龄饰演贺老六，并安排他们前往绍兴体验生活。然而项目转交北影厂后，厂方起初并未认可人选，决定扩大范围重新遴选。所有候选演员被要求进摄影棚试拍几段最重要的戏，然后由厂领导和导演等人集体审片评选。最终，白杨凭借精湛的演技和独特的气质脱颖而出，再次拿下这一角色。[6][6]这是由于，白杨为了演活祥林嫂，做了周全而充分的准备，她说：“我在《祝福》中扮演祥林嫂，在下农村生活的过程中，和农村劳动妇女一起劳动，当她们的小学生，不仅汲取到了创作的养料，而且在生活中和她们的逐渐亲近，更觉得劳动妇女淳厚而诚恳。”[7][7]