导演丹尼斯·维勒弗表示：《囚徒》处理生活中最困难的主题之一，也就是失踪儿童案，光是想到就令人不舒服，会使人立刻被恐惧击溃，你必须思索：“换作是我遇到这种事，我会怎么做？”但这种问题着实无法想像，你会自问，为了找到自己的孩子，你愿意付出多少代价，以免为时已晚？或是假使有机会，你会对心中认定该负责的人干出什么事？那如果你没把握那个机会，情况会有什么不同？恐惧会驱动人的想法并影响答案，甚至当你坐在安全的电影院，那些复杂的道德冲突也会升起，你会对那种独特的情绪产生反应，这相当扣人心弦。对身为导演的我来说，要透过这些丰富又吸引人的角色，来检视这类问题并观察一般人性，这种题材很耐人寻味，使我也愿意面对自己的恐惧。 　　 片中，开展的骇人事件始于安娜和乔伊失踪，从此每个角色的反应会超乎他们自己的想像，尤其是凯勒。休·杰克曼表示：“遇到极端情况时，人们不可能继续表现得斯文有礼，也不再在乎别人的眼光，行为会变得很原始和剧烈，不过无论他们是崩溃或失败，还是变得暴力或愤怒，还是幻灭，一切都是真情流露，是最诚实的表现，因为他们为了熬过那种时刻非得如此。” 　　 凯勒是蓝领阶级的木匠，擅长求生之道，力求防患未然，这从他的地下室储存了齐备的生存工具就可看出。他有两个孩子，是个爱家的好丈夫和好父亲。休·杰克曼表示：“我很喜欢我角色的一句台词：“抱最好的希望，做最坏的打算。”他对一切不测事件都预先做好准备，但他万万没料到会自己的6岁爱女会被劫持。女儿失踪后，他对警察失去信任，认为唯有靠自己才能解救她，他的基本需求就是要保护他的家庭，如今这就表示要找回安娜。” 　　 休·杰克曼研究了这种生存主义者的行为，而这个角色曾酗酒，这过往也电影中扮演重要因素，所以休也研究了酒精中毒者，还有连续多日睡眠不足会产生何种影响。他结合这些发现及陷入这种困境的常见家庭互动，解释凯勒决定自行充当执法人员，孤注一掷想要控制结果，“他必须知道警方的办案方法，失踪儿童案的所有统计，以及随着每天过去，小孩的存活机率会变得愈来愈渺茫。” 　　 休·杰克曼继续表示：“凯勒不认为自己赞成私刑，也并非出于冲动做事，他只是觉得警方对他握有的实质证据置若罔闻，那使他变得更疯狂，也让他决心逮到嫌疑犯并自行拷问。”