阿瑟·佩恩生于费城。早年当过舞台演员，曾在洛杉矶的演员讲习班跟A.契诃夫之侄M.契诃夫学过戏，曾在电视、戏剧界当过导演，50年代末开始导演影片。佩恩的处女作是Left Handed Gun, The (1958)《左手持枪》（1958）。它对19世纪横行美国的传奇式强盗人物、亡命徒比莱从社会的、心理的角度，进行了新的探索。他导演的Bonnie and Clyde (1967)《邦妮和克莱德》(1967)被认为是美国电影的重要作品，以后曾被很多美国大学的电影课作为教材。除了电影外，在百老汇也很活跃，导演了《米高尼科斯和爱莲梅之夜》、《家路》、《等我傍晚》等舞台剧，其中《家路》得了纽约戏剧批语家奖。