当亚历山大·佩恩还在拍摄《关于施密特》的时候，他就从自己的两个制片人的手中得到了鲍勃·尼尔森撰写的本片的剧本。虽然对这个剧本感到欣喜若狂，而且也答应了自己会来执导这部电影，但是佩恩却并不急于在《杯酒人生》之后马上拍摄另一部公路片——那个时间段里，《杯酒人生》这部电影还在筹拍阶段。在《关于施密特》之后，佩恩拍摄了《杯酒人生》。在这部讲述“美酒与人生”故事的影片之后，佩恩进入了一个休整期，他停止长片拍摄6年之后，拍摄了《后人》。而在《后人》之后，他才重新拿起了《内布拉斯加》这部电影的剧本。 　　在佩恩原本的计划中，这部电影的主角是老牌影星吉恩•哈克曼。但是佩恩要拍摄这部电影的时候，哈克曼已经退休了，他不方便再出来扮演一个角色。在考量了罗伯特·德·尼罗、罗伯特·杜瓦尔、杰克·尼克尔森和罗伯特·福斯特等老牌男演员之后，布鲁斯•邓恩最终得到了主角的角色。对于他的出演，佩恩说：“他正好就在正确的年龄，可以扮演温和的人也可以扮演难缠的人。而且，他还是一个很酷的演员。还有一个原因是，我已经有几年没有在大银幕上看到邓恩的出色的表演了。所以，我希望这次能把这个角色给他，就是为了让他展示一下自己的演技的。”而至于扮演孩子的演员，在好莱坞也是一个枪手的香饽饽——保罗•路德、凯西•阿弗莱克等好莱坞中坚派演员都曾经有望在影片中扮演邓恩的儿子。而最后得到这个角色的，是SNL的演员威尔•福特。谈到放弃那么多实力派，反而选择一个喜剧演员来在一部喜剧色彩并不那么浓重的影片中扮演主角，佩恩说：“从根本上来说，我就是觉得福特能扮演好邓恩的儿子。他的外形，能让人们相信他就是那个唯唯诺诺、我们市场能在奥马哈或者是比林斯见到的那个人。他来扮演这个角色们很有说服力，更容易令人信服。” 　　《内布拉斯加》是一部黑白电影，佩恩之所以用黑白而不是彩色来拍摄这部电影，是因为他觉得黑白看上去“更有原型和标志性的感觉”。影片的摄影师Phedon Papamichael说：“我们之所以选择黑白，是因为黑白能把风景和人文活动联系在一起。而在这部电影中，风景这个元素所占据的比例又非常巨大。所以，选择黑白是势在必行的。”正是出于这个原因，佩恩才不顾派拉蒙公司的反对，把电影拍摄称了黑白片。