灵感来源
1936年，年仅32岁的导演沈西苓从南方回到上海，重振旗鼓投入创作。当时，他与一群活跃在“新地剧社”的年轻朋友往来密切——这个剧社受左翼剧联领导，成员包括刚从东北流亡来的沙蒙、吕班，以及郑君里、顾而已、徐韬、王为一等一批艺术青年。沈西苓常到剧社来玩，看到这群人虽然志同道合、趣味融洽，却各有鲜明的个性。渐渐地，他想写个戏来表现当时青年人的普遍思想感情——一方面爱国救亡的热情高涨，一方面却又遭到失业的痛苦，因而徘徊、彷徨，找不到出路，故取名为《十字街头》。[1][1]沈西林也把自己的很多经历放在里面，比如他曾经也像片中的阿唐一样，给商店布置橱窗挣钱。包括他穷困的时候也曾生活在像《十字街头》这部电影里那样贫民的聚集地，所以他也知道那种邻里之间的往来。这些都构成了他拍摄这部影片的动力。[2][2]
主创团队
电影剧本是由有“怪才”导演之称的沈西苓和凌鹤、尘芜合作写的，经过夏衍同志的修改和润饰。[1][1]影片插曲《春天里》由音乐泰斗贺绿汀作曲，词作者关露是著名女诗人，也是我党的红色特工，后来潜伏于汪伪政权和日本特务机构，收集日伪机密情报。扮演阿唐的吕班原名不叫吕班，因从事地下工作被追捕时逃到法租界吕班路，借用了这个化名隐藏身份，后来成为新中国讽刺喜剧的开山鼻祖。饰演刘大哥的沙蒙后来导演了《上甘岭》《赵一曼》，饰演小徐的伊明成为电影《城南旧事》的编剧。[2][2]
上映风波
1937年《十字街头》的诞生过程，历经审查的重重阻碍。拍摄之初，剧本就曾被当时的电影检查部门删改；完成后，又遭到租界当局的一再删剪，许多有意义的镜头和对白都被剪去。导演沈西苓曾痛心地表示：“比这个还要感到沉痛的，便是我们握不到创作的自由权。在租界上，我们不能说一句收复失地，我们也不能挂一张东北的地图，我们……不再说下去了。我们眼泪只能往肚子里面流。”尽管遭遇删改，影片于1937年4月15日在上海金城大戏院首映时，依然引发轰动。[5][5]1937年《十字街头》公映时，《申报》用套红头版的整个版面，刊登赵丹和白杨的巨幅剧照，轰动大上海。[6][6]
