伊丽莎白·班克斯生于美国马萨诸塞州和纽约州边界地区的小城皮茨菲尓德 (Pittsfield) 。小时候她曾参加过尼克儿童频道的游戏节目，并在当地被选为“丰收节皇后”。以优异成绩从宾夕法尼亚大学毕业后，进入美国戏剧学院(A.C.T.)学习表演。大学时结识的男友与她在2003年成婚，婚后班克斯改信了佛教。她曾出演过青春喜剧片《哈拉夏令营》、托比·马奎尔的《奔腾年代》、盖·里奇和麦当娜的《浩劫妙冤家》、大制作《猫鼠游戏》，并在《蜘蛛侠》系列中扮演Betty Brant一角。喜剧片《四十岁的老处男》、迪士尼家庭片《万夫莫敌》以及风格怪异的恐怖片《撕裂人》相继获得好评迅速将班克斯推至主演女明星的级别。她还出演了约翰尼·诺克斯维尔的《草地上的男人》、文斯·沃恩的《北极的圣诞老人兄弟》、保罗·路德和西恩·威廉·斯科特的《老大哥计划》、艾伦·艾克哈特的《遇见比尔》以及艾迪·墨菲的《戴夫号飞船》，清一色都是喜剧片，其中以阿帕图团队的《情色自拍》最受关注。班克斯还在奥利弗·斯通的传记片《布什》中出演了“第一夫人”劳拉。2009年班克斯的作品是翻拍韩国恐怖片《蔷花，红莲》的《不请自来》。